La grande différence entre les ordinateurs de table et les ordinateurs portables tient dans la présentation et les périphériques. Les modèles portables regroupent sous un même boîtier toutes les fonctions nécessaires à leur utilisation. Les modèles de table, au contraire, peuvent très bien comporter plusieurs boîtiers incorporant chacun des fonctions différentes : un boîtier pour l'écran, un boîtier pour le lecteur de disquettes, etc., l'ensemble de ces fonctions étant regroupé autour de l'Unité Centrale de Traitement (UCT) qui constitue le coeur du micro-ordinateur. L'UCT est elle-même souvent présentée dans un boîtier à part qui, dans de nombreux modèles, incorpore le clavier. Tous les accessoires que l'on peut raccorder à cette UCT sont considérés comme des périphériques. Il faudra donc distinguer pour un ordinateur de table ce qui constitue le matériel de base et ce qui constitue les périphériques.

Figure 14.  L'ordinateur de table est souvent constitué
de boîtiers indépendants, clavier, écran, UCT,
raccordés entre eux.

Le matériel de base

Des centaines de micro-ordinateurs de table sont actuellement proposés sur le marché. Tous comportent un matériel de base qui, très souvent, ne se suffit pas à lui-même. Dans le domaine des ordinateurs domestiques, les fabricants considèrent souvent que l'acheteur possède chez lui un téléviseur qui fera fonction d'écran pour l'ordinateur, et un magnétophone qui servira à lire ou à enregistrer les programmes sur des cassettes.

Lorsqu'un vendeur vous donne le prix d'un micro-ordinateur il s'agit souvent du prix du matériel de base qui est généralement constitué des éléments suivants :

•  Un clavier pour dialoguer avec l'ordinateur, lui communiquer des informations
   ou lui donner des ordres.

Les professionnels, dans leur jargon, nomment ce boîtier « l'Unité centrale » et la mémoire qu'il contient « la Mémoire centrale ».