Lorsqu'on possède un système informatique, on peut avoir envie de
dialoguer avec d'autres systèmes. Nous verrons au chapitre suivant comment les réseaux de
transmission de données permettent ce dialogue. L'un des périphériques qui permet cette
ouverture de votre système vers le monde extérieur est le modem. Grâce à lui vous pourrez, à
travers le réseau téléphonique, engager de véritables conversations avec d'autres ordinateurs
ou avec des terminaux.
Grâce au modem (Modulateur/Démodulateur) et à un programme de
communication approprié vous pourrez avoir accès à des milliers de banques de données dans
le monde entier, à des services de messageries électroniques, ou même, tout simplement,
échanger des informations et des programmes avec d'autres possesseurs d'ordinateurs. Ce
dialogue peut servir aussi bien aux entreprises qu'aux particuliers.
Le modem va permettre par exemple à une entreprise ayant des
succursales dans plusieurs régions ou dans plusieurs pays de transmettre des informations
financières, comptables, commerciales et techniques par le biais des différents ordinateurs
qu'elle possède dans ses différents établissements.
Le modem va permettre à des entreprises possédant des fichiers,
des données économiques, des informations statistiques, etc, de les transmettre à d'autres
entreprises dans le cadre d'une procédure d'échange d'informations convenue à l'avance.
Le modem permettra enfin à des particuliers ou à des entreprises
d'interroger les banques de données existant dans le monde entier depuis plusieurs années.
Le modem transforme les signaux informatiques (données) issus de
votre ordinateur en signaux acoustiques capables d'être véhiculés par le réseau téléphonique
classique ou par des réseaux réservés aux ordinateurs comme par exemple le réseau Transpac
en France.
A l'autre bout de la ligne, un autre modem qui doit naturellement
être compatible avec le vôtre, transforme les signaux acoustiques reçus en signaux numériques
destinés à l'ordinateur interlocuteur.
Un modem se branche sur l'interface série RS232 (dénommée V24 en
Europe) de votre ordinateur (voir chapitre 6). La communication avec le système interlocuteur
se fait dans les deux sens à des vitesses qui varient suivant les catégories de modems. Afin
que les ordinateurs puissent se comprendre entre eux, cette communication obéit à des normes
définies par le Comité Consultatif International pour le Télégraphe et le Téléphone
(C.C.I.T.T.).
Les différentes catégories de modems
Certains modems sont de simples « coupleurs acoustiques »
qui permettent de communiquer les données issues de votre ordinateur directement à travers
un combiné téléphonique ordinaire. Il suffit de décrocher le combiné téléphonique et de le
poser sur le modem acoustique pour que la communication puisse commencer. La transmission
s'effectue à la vitesse de 300 bauds, ce qui représente environ 2 000 caractères à la minute !
Étant donné la lenteur de ce procédé et le coût des communications téléphoniques, on voit
qu'il n'est pas rentable pour les débits importants que peuvent avoir les entreprises. C'est
pourquoi ce type de modem, par ailleurs peu coûteux à l'achat, est plutôt utilisé par les
particuliers.
Pour les communications à moyen débit nécessaires aux entreprises
on utilise des modems qui se présentent sous forme de coffrets indépendants ou encore de
cartes enfichables dans l'ordinateur. Ces modems ont des vitesses de transmission de 1 200 à
2 400 bauds ce qui permet de transmettre 4 à 8 fois plus de caractères à la minute que le
modem acoustique ! La réglementation de ces transmission de données par le réseau téléphonique
varie d'un pays à l'autre. Il est donc prudent d'acheter un modem multistandard si l'on
désire pouvoir communiquer sans trop de problèmes avec des partenaires étrangers.
Les communications à haut débit nécessaires aux gros ordinateurs
pour dialoguer entre eux, s'effectuent sur des lignes spéciales à des vitesses de 4 800 à
19 200 bauds. Ces communications et les modems qu'elles utilisent sortent du cadre de cet
ouvrage consacré aux micro-ordinateurs.
Comment les modems communiquent-ils entre eux ?
Les modems communiquent suivant trois modes de liaison : simplex,
semi-duplex (« half duplex » en anglais) ou duplex intégral (« full
duplex » en anglais).
Dans le mode simplex, une seule voie est utilisée et la transmission
ne se fait que dans un seul sens. Ce mode de liaison peut être utilisé par exemple pour relier
un ordinateur à une imprimante distante, mais il est peu fréquent en communication.
Le mode semi-duplex (half duplex) n'utilise également qu'une seule
voie, la transmission se faisant avec émission et réception non simultanées. Ce type de
communication est très utilisé par exemple entre un gros ordinateur et ses terminaux.
Enfin, le mode duplex intégral (full duplex) nécessite deux voies
mais permet une transmission avec émission et réception simultanées. Les lignes téléphoniques
permettent ce type d'échange qui présente l'avantage de pouvoir contrôler la fiabilité de
la transmission. En effet, il est possible en full duplex d'afficher au fur et à mesure sur
l'écran de l'ordinateur émetteur les messages reçus par l'ordinateur récepteur et ainsi de
détecter facilement les erreurs de transmission.
