Contrairement à l'interface série qui transmet l'information bit
par bit ou caractère par caractère, l'interface E/S parallèle transmet les données par groupe
de 8 bits à la fois. De ce fait, ce type d'interface permet d'échanger des informations entre
deux équipements de façon beaucoup plus rapide que l'interface série.
L'interface parallèle est surtout employée pour sortir de
l'ordinateur les informations destinées à une imprimante. Dans ce cas d'ailleurs les vendeurs
la désignent habituellement du nom d'interface « parallèle Centronics » (en
américain : « Centronics parallel port »). Ce type d'interface peut travailler
avec des imprimantes très haute vitesse, raison pour laquelle on l'utilise fréquemment sur
les ordinateurs professionnels.
L'interface parallèle peut être utilisée aussi pour entrer dans
l'ordinateur des données provenant de systèmes de contrôle de processus ou de systèmes de
conversion analogique/numérique. Dans ce cas d'utilisation elle est bien connue sous le
nom de « bus IEEE », ce dernier étant devenu un standard dans le domaine des
transmissions de données en milieu industriel.
Avec une interface E/S parallèle, il faut faire très attention
aux problèmes de compatibilité entre l'ordinateur et le périphérique qu'on veut raccorder
par ce moyen. En effet l'interface parallèle de l'ordinateur transmet simultanément les 8 bits
représentant un caractère (8 bits = 1 octet) sur 8 fils différents. Or certains périphériques
n'acceptent les données que sur 7 fils ce qui entraînera un fonctionnement défectueux de
l'ensemble.
