La mémoire de masse, qu'elle soit sur cassette, sur disquette, sur disque dur ou sur d'autres supports, ressemble beaucoup à notre fichier. Comme ce dernier, elle a des onglets qui indiquent où se trouvent les programmes et les informations stockées. Sur chacun de ces « onglets » figure le nom du programme ou d'un groupe d'informations, l'ensemble constituant la table des matières de la mémoire de masse.

Figure 28.  La Mémoire de Masse peut se comparer
à une boîte avec des fiches et des onglets.

    Lorsque l'ordinateur doit stocker un programme dans la mémoire de masse, il crée un onglet sur lequel il écrit le nom donné au programme par son créateur. Quand l'ordinateur doit retrouver ce programme dans la mémoire de masse, il va consulter la table des matières de celle-ci pour voir si le programme s'y trouve répertorié et pour savoir à quel endroit il a été stocké. Cette table des matières est appelée le DIRECTORY par les anglo-saxons. Ce DIRECTORY est le répertoire des adresses de tous les programmes stockés dans la mémoire de masse.

Figure 29.  Le DIRECTORY est la table des matières
de la Mémoire de Masse.

    Lorsqu'on veut se faire une idée des programmes et des informations enregistrés dans la mémoire de masse, il suffit de demander à l'ordinateur d'afficher le DIRECTORY de celle-ci à l'écran. La demande se fait au clavier en tapant un mot de code tel que, par exemple : DIR (abréviation de DIRectory), ou CATALOG, etc, ce mot pouvant varier d'un modèle d'ordinateur à l'autre et dépendant également du langage de programmation que l'on utilise. La Figure 29 donne un exemple de DIRECTORY obtenu à l'écran après avoir tapé DIR sur le clavier de l'ordinateur.

Ce répertoire peut paraître très compliqué. En fait il est très simple. L'ordinateur vous indique trois choses:

• Où se trouve le programme ou le fichier recherché. Cette indication est donnée par la lettre A (disque A).
• Le nom du programme, par exemple « BUDGET ». Ce nom peut être abrégé. Par exemple ED signifie ici EDITEUR.
• La façon dont le programme a été réalisé. Par exemple la mention .BAS signifie que le programme est écrit et enregistré en BASIC, l'un des langages les plus courants et les plus faciles à apprendre actuellement. La mention .COM signifie que le programme est un fichier de commande directement utilisable par le système d'exploitation (dans notre exemple ce système est le CP/M) sans passer par un langage de programmation comme, par exemple, le BASIC. Nous verrons toutes ces notions plus loin en parlant des langages.

    Revenons à la lettre A. Elle indique que le programme se trouve dans le « drive » A ou dans la zone A. Qu'est ce que cela veut dire ? Pour le comprendre il faut savoir quel type de mémoire de masse est utilisé par l'ordinateur. Si c'est un lecteur de cassette, cette indication ne sert à rien, l'ordinateur devra dérouler la cassette jusqu'à ce qu'il trouve le programme recherché.

    S'il s'agit d'une disquette, la lettre A signifie que le programme se trouve sur la disquette placée dans l'unité à disquettes A (les anglosaxons disent dans le « drive » A). Si votre ordinateur comporte deux unités à disquettes, il les appellera A et B (ou quelquefois 1 et 2), s'il en a quatre, il les appellera A,B,C,D, etc.

    S'il s'agit d'un disque dur, la lettre A signifie que le programme se trouve dans la zone A du disque dur. Dans ce cas, l'ordinateur n'aura qu'une unité de disque divisée en zones A,B,C,D, etc. On trouve fréquemment sur le marché des ordinateurs combinant une unité à disquettes (zones A ou B) et une unité à disque dur (zone C).

    La mémoire de masse pouvant être considérée comme un périphérique de l'ordinateur, nous reparlerons de toutes ces notions dans le Chapitre sur les périphériques.