C'est l'un des plus grands savants du Moyen Âge. Roger Bacon, surnommé le Docteur admirable (Ilchester, Somerset, ou Bisley, Gloucester, vers 1220 - Oxford 1292) était un esprit universel, à la fois philosophe et scientifique. Versé dans les lettres et dans les sciences exactes, c'était aussi un grand alchimiste.

Il constata le premier que le calendrier julien était erroné. Il signala les points vulnérables du système de Ptolémée et préconisa la science expérimentale. Il annonça le rôle fondamental des mathématiques dans les sciences. Au 13ème siècle, bien avant Léonard de Vinci, il décrivit plusieurs inventions mécaniques : bateaux, machines volantes, voitures.

En optique, il indiqua les lois de la réflexion et observa les phénomènes de réfraction. Il pensait que la science est en progrès constant : tout en restant attentif à la pensée aristotélicienne, il s'efforça de la dépasser, notamment par le recours à la méthode expérimentale.